Si on parlait aujourd’hui de l’un des projets les plus ambitieux au monde dans le domaine de l’énergie ?
Direction la France, plus particulièrement dans les Bouches-du-Rhône, où 35 pays se sont engagés dans la construction du plus grand « tokamak » jamais conçu. Mais c’est quoi exactement un « tokamak ? C’est ce que nous allons voir dans cet article !
L’idée est de révolutionner le monde de l’énergie. Direction le gigantesque chantier d’un réacteur à fusion nucléaire. Les travaux sur le site d’ITER ont débuté en 2010 et la construction du réacteur en 2020.
Il s’agit d’une machine qui doit démontrer que la fusion, l’énergie du soleil et des étoiles, peut être utilisée comme une source d’énergie à grande échelle. Petit plus cette énergie est non émettrice de CO2, ni de radioactivité, pour produire de l’électricité.
Ce programme scientifique qui porte le nom d’ITER dont les résultats seront décisifs pour ouvrir une voie aux centrales de fusion électrogènes de demain vise à dompter la fusion nucléaire pour produire de l’électricité.
Contrairement à la fission nucléaire, utilisée dans les centrales actuelles, la fusion utilisera des matières premières accessibles de manière illimitée obtenues à partir d’eau ou de la réaction de la fusion elle-même.
La fusion produira 4 fois plus d’énergie sans dégager de gaz à effet de serre. Elle ne produira pas non plus de déchets nucléaires à haute intensité et à vie longue. Déchets dont la gestion pose problème aujourd’hui.
Il y a 4 états de la matière :
- Le solide,
- Le liquide,
- Le gaz
- Puis le plasma.
- Il s’agit d’une matière ionisée, les électrons des atomes étant dissociés des noyaux.
- Le plasma est présent dans l’état naturel dans les éclairs.
L’objectif d’ITER est de porter ce plasma à 150 millions de degrés, autrement dit 10 fois la température du cœur du soleil. Température à laquelle les noyaux peuvent fusionner en dégageant d’énormes quantités d’énergie.
Ce plasma peut être « emprisonné » par un intense champ magnétique au sein d’un type de réacteur le « tokamak ».
L’un des défis majeurs de ce projet est de faire cohabiter dans la même machine :
- Un plasma porté à une température parmi les plus élevée de l’univers…
- Et des aimants supraconducteurs maintenus eux à une température les plus basse de l’Univers (-270°C).
Sur ITER, l’énergie sera évacuée par un circuit de refroidissement. Les successeurs de cette machine seront destinés à une exploitation industrielle. Ils devront absorber l’énergie sous forme de chaleur pour produire de la vapeur et faire tourner des turbines. Mais ce processus n’est pas attendu avant 2060.
Le confinement magnétique constitue lui aussi un enjeu majeur. C’est dans d’immenses halls que sont préparés et parfois même construits sur place au vu de leur taille les aimants géants. Réalisés à partir de câbles supraconducteurs, on parle de « bobinage ». En tout, ITER accueillera 10 000 tonnes d’aimants, indispensable au projet.
Le projet ITER représente une avancée majeure dans la quête de l'énergie de fusion, une source d'énergie potentiellement illimitée, propre et sûre.
La construction du réacteur TOKAMAK est une démonstration impressionnante de la collaboration internationale, rassemblant des experts et des ressources de divers pays pour surmonter des défis technologiques sans précédent.
Ce projet, bien qu'ambitieux et complexe, incarne l'espoir d'une solution viable aux problèmes énergétiques mondiaux. Si les objectifs d'ITER sont atteints, il pourrait marquer le début d'une nouvelle ère où l'énergie de fusion joue un rôle central dans la lutte contre le changement climatique et la dépendance aux énergies fossiles.
En conclusion, ITER n'est pas seulement un exploit d'ingénierie et de science, mais aussi un symbole de ce que l'humanité peut accomplir lorsqu'elle unit ses forces pour un objectif commun. Les résultats de ce projet auront des répercussions significatives pour les générations futures, ouvrant la voie à un avenir énergétique durable et innovant. Un projet : humain, financier, industriel et technologique.
